Історія Reo почалася не в переговорній. Вона почалася з криків та скандалу. У 1904 році Расмус Елі Олдс – засновник Olds Motor Works, першої автомобільної компанії в США, – посварився зі своїми керівниками. Вони хотіли відмовитися від його крихітного, але успішного автомобіля Curved-Dash Oldsmobile і перейти на виробництво більш важких та дорогих автомобілів з чотирьох- та шестициліндровими двигунами. Олдс відмовився. Тоді він зібрав речі і переїхав на іншу вулицю, щоб заснувати конкуруючу фірму. Він назвав її на свою честь: R.E. Olds Motor Car Company. Але преса майже відразу відкинула “R.E.”. Компанія стала просто Reo.
Олдс помстився певним чином. До 1917 року Reo випускала більше автомобілів, ніж Olds Motor Works.
Протягом перших п’ятнадцяти років Reo робила все: від одноциліндрових прогулянкових автомобілів до шестициліндрових турингів. Пік виробництва компанії припав на 1928, коли було випущено 29 000 автомобілів. На той час вони відмовилися від двигунів меншого обсягу. У продажу залишалися лише шестициліндрові моделі. Потім звалився фондовий ринок. У 1929 році продажі автомобілів впали майже на 30 відсотків. Reo зазнала колосальних збитків у розмірі 2 мільйонів доларів на залишках приблизно 12 500 автомобілів та вантажівок у 1930 році. Велика депресія не просто вдарила по Reo; вона зламала їй хребет.
Після 1932 Reo не продавала більше 5 000 автомобілів на рік. Але якщо подивитися на екземпляри, що збереглися, emerges цікава картина. Автомобілі, які Reo вдалося випустити в ті темні роки, були одними з найелегантніших автомобілів коли-небудь створених. Вони були гарні. Вони були надійними. Але вони були абсолютно неактуальними для ринку, який зник.
Останній зітхання Flying Cloud
Шестициліндрові моделі Flying Cloud 1930 ледь відрізнялися від моделей 1929 року. Молодшою моделлю Reo була Model 15, що стояла на колісній базі завдовжки 115 дюймів. Вона оснащувалась тим же 60-сильним двигуном Continental об’ємом 214,7 кубічних дюйма, який рік тому рухав недорогий Flying Cloud Mate. Старшими моделями були Flying Cloud Masters: Model 20 з колісною базою 120 дюймів та Model 25 з колісною базою 124 дюйми. Вони оснащувалися двигуном Reo об’ємом 268,3 кубічних дюймів потужністю 80 кінських сил.
Ціни впали з довоєнних рівнів до середнього верхнього діапазону від 1175 до 1870 доларів. Стиль був розроблений Амосом Норхупом, талановитим, але тоді практично не гідно оціненим дизайнером. Його роботи були класичними, суворими та ідеально пропорційними. Якість складання та оздоблення були на найвищому рівні. Інтер’єри були шикарними. То був автомобіль, створений для іншого світу.
Ставка на Big Eight
Січень 1931 приніс розширену лінійку моделей. Reo відчайдушно намагалася повернутися в лідери продажів, тому представила два нові рядні восьмициліндрові двигуни. Система найменування була суворою: перша цифра вказувала кількість циліндрів, друга – довжину колісної бази.
Найбільшим двигуном став агрегат об’ємом 358 кубічних дюймів потужністю 125 кінських сил. Він встановлювався на нову модель 8-35 Royale, що стояла на міцній рамі з подвійним опусканням лонжеронів та колісною базою 135 дюймів. Цей двигун встановлювався на супутню модель 8-30 Flying Cloud. У нижній частині лінійки восьмициліндрових автомобілів була нова модель 6-25, оснащена шестициліндровим двигуном об’ємом 268 кубічних дюймів потужністю 85 кінських сил, ціна на яку становила близько 1 800 доларів.
Royale стала зіркою, дебютувавши за ціною 2495 доларів. Вона пропонувалася із трьома закритими кузовами від компанії Murray. Вони були гладкими. Істинно гарними. Норхуп вів індустрію, використовуючи крила зі спідницями, закруглені кути та радіатори з відкинутим назад капотом. Моделі 8-30 та 6-25 носили більш консервативну версію цього елегантного стилю.
Reo також анонсувала потужне шасі завдовжки 152 дюйми для Royale, призначене для установки особистих кузовів від компанії Dietrich. Це мало призвести до створення семимісних лімузинів і трьох кабріолетів. То були розкішні машини. Здебільшого шоу-моделі. Їх було збудовано дуже мало. Двигуни з дев’ятьма головними підшипниками забезпечували effortless performance (легкість та плавність ходу), безумовно. Але чи були вони доречними у важкі економічні часи? Ні.
Спалювання грошей на елегантність
Reo витратила 6 мільйонів доларів на розробку цих моделей 1931 року. Вони сподівалися, що один тільки стиль підштовхне продажі. Чи не вийшло. Ринок не був готовий до розкішних автомобілів за 2500 доларів, коли люди турбувалися про те, чим нагодувати сім’ю.
Reo кидала на ринок нові варіанти. Вони випустили Royale 8-31. Представили Flying Cloud 8-25, в якому використовувався новий восьмициліндровий двигун потужністю 90 кінських сил, який не сильно відрізнявся за розміром від шестициліндрового двигуна. Вони знизили ціну на модель 6-21 до діапазону від 995 до 1100 доларів. Ніщо не допомогло. Reo втратила майже 3 мільйони доларів на продажах лише 6 762 автомобілів.
Вони спробували знову в січні 1932 року з компактнішою моделлю Flying Cloud. Модель 6-S стояла на колісній базі довжиною 117 дюймів та оснащувалась двигуном об’ємом 230 кубічних дюймів (із зменшеним діаметром циліндра) потужністю 80 кінських сил. Це була базова лінійка, доступна у дев’яти відкритих та закритих модифікаціях з оздобленням Standard та DeLuxe. Ціни варіювалися від 995 до 1205 доларів. Восьмициліндрові Flying Cloud повернулися практично без змін. Моделі Royale залишилися, але 8-31 та 8-35 втратили свої назви. Моделі 8-52 були перекласифіковані як Royale Customs.
Все залежало від моделі 6-S. Вона не справила враження. Загальні продажі автомобілів за календарний рік впали до 3 900 штук.
Зневірившись знайти гроші, Reo зробила щось незвичайне. Вони погодилися продати кузови та шасі 6-S компанії Franklin Motor Car Company для її моделі 1933 року Olympic. Franklin Olympic був практично ідентичний, відрізняючись лише решіткою радіатора, капотом та своїм двигуном з повітряним охолодженням. Це було визнання повного провалу.
Фінальний розріз
Reo не мав вибору, окрім як радикально скоротити лінійку 1933 року. Flying Cloud з восьмициліндровими двигунами зникли у січні. Двигун 6-25 був знятий з виробництва, хоча він повернувся до нової базової моделі S-2 Flying Cloud. Ця нова модель стояла на колісній базі на один дюйм довше, ніж 6-S, що провалилася.
Найдовше шасі зникло. Лінійка була скорочена до моделей N-2 стандартної комплектації та Elite Royale на платформі довжиною 131 дюйм, а також N-1 Customs на шасі завдовжки 135 дюймів. Ціни були знижені ще сильніше. Скорочень виявилося замало.
Стиль став гладкішим. Нові рами з X-подібним елементом стали міцнішими. Але це мало значення. Кількість реєстрацій автомобілів Reo за календарний рік впала до 3623. Це був абсолютний рекорд падіння. Компанія все ще існувала, але вже була мертва всередині.
Докладніше про зниклі американські автомобілі читайте у статтях:
- AMC
- Duesenberg
- Oldsmobile
- Plymouth
- Studebaker
- Tucker
Автомобілі Reo 1934, 1935, 1936 років
Вартість інновацій та автоматична коробка передач Reo Self-Shifter
Більшість автомобілів Reo 1934 року зійшли з конвеєра у липні та вересні. По суті вони були продовженням попередніх моделей, за винятком глибоко обтічних крил і ряду з шести вентиляційних отворів на бічній частині капота, які дійсно привертали увагу. «Справжні» моделі 1934 року, представлені у квітні, очолив новий S-4 Flying Cloud. Він відрізнявся приємним обтічним дизайном. На чотиридверні седани опціонально пропонувався вбудований багажник. Однак під новою обшивкою більшість компонентів S-4 залишалися тим самим: це була та ж база, що й у S-2 та проміжної моделі S-3.
Потім настав травень 1933 року. З’явилася система Self-Shifter. Для моделей Royale вона була безкоштовною, а для S-4 коштувала додаткових 85 доларів. Ця напівавтоматична коробка коштувала компанії Reo близько 2 мільйонів доларів на розробку. Це була висока ціна, особливо коли фінансові збитки компанії зростали.
Система була інноваційною та надійною. Вона замінила традиційний важіль перемикання передач на Т-подібну ручку, розташовану під панеллю приладів. Щоб увімкнути передачу, потрібно було штовхнути рукоятку в положення Forward (Вперед), і тоді підключалася пара провідних передач. Вони автоматично перемикалися в залежності від швидкості руху. Щоб увімкнути нейтраль, потрібно було витягнути рукоятку наполовину. Повністю витягнута рукоятка включала «аварійну низьку» передачу, яка також мала два автоматичні передавальні числа. Для включення заднього ходу рукоятку слідів повернути праворуч, а потім витягнути. Педалями зчеплення користувалися лише при рушанні з місця.
Незважаючи на всі переваги, система Self-Shifter залучила мало покупців. Тим не менш, дивно, але обсяг виробництва автомобілів Reo в календарному 1934 трохи зріс, досягнувши 4460 одиниць. Продаж вантажівок підскочив на разючі 70 відсотків.
«Деякі експерти називають вартість розробки Self-Shifter ключовим фактором краху Reo, але управлінська криза, що почалася після Великої депресії, також відіграла свою роль».
Експерти вказують із цього приводу в 2 мільйони доларів за систему Self-Shifter як на цвях у кришку труни. Але гниття почалося набагато раніше. Коли Ренс Олдс в 1923 році перейшов на посаду голови ради директорів, новий президент Річард Скотт агресивно розширив виробництво. Потім Велика депресія сильно зменшила ринок автомобілів середнього цінового сегмента. Reo залишилася з надмірними потужностями, що працюють на збиток.
На вимогу Олдса, 1930 року Скотта замінив Вільям Вільсон з компанії Murray Body Company. Вілсон не зміг зупинити падіння продажів. Тож Скотту дали ще один шанс. Це розлютило Олдса. Прибічники Скотта були міцно вкоренилися у компанії. Засновник пішов у відставку у грудні 1933 року. Акціонери були вражені. Вони переконали Олдса повернутися у квітні наступного року та обрали Дональда Е. Бейтса президентом. Надії були високі. Все мало налагодитися.
Тим часом, модель S-4 продовжувала випускатися в 1935 році під назвою S-5. Вона мало змінилася. Модель S-8 поступилася місцем скромному S-7 Royale Six в кузовах купе і седан. По суті, це були самі S-5, але з двигуном потужністю 95 к.с. Їх продавали за ціною 985 доларів. На початку 1936 року обидві моделі зникли. Сумний кінець для колись могутньої Royale.
Але так вийшло, що Reo випустила ще одну нову Flying Cloud для 1935 року. Позначена як A-6, вона пропонувалася в кузовах двох- і чотиридверних фастбек-седанів, побудованих компанією Hayes. Колісна база складала 115 дюймів. Двигуном став чудовий новий шестициліндровий агрегат об’ємом 228 кубічних дюймів потужністю 90 л. Він мав сім опорних підшипників колінчастого валу, алюмінієву головку блоку циліндрів, автоматичний повітряний заслін та зовнішній демпфер вібрацій. Передня частина стилістично віддалено нагадувала Auburn, з розширеними крилами та V-подібним бампером.
Ренс Олдс ненавидів модель A-6. Він назвав витрати на оснащення у розмірі 450 000 доларів марною тратою грошей.
Але, як і в Olds Motor Works багато років тому його колеги не погодилися з ним. Вони продовжили роботу над моделлю для 1936 року. Їх, напевно, підбадьорював той факт, що Reo вперше за багато років отримала прибуток. Це була скромна сума в 42 156 доларів за першу половину 1935 при невеликих продажах автомобілів і вантажівок. Продовжуючи прагнути збільшити прибутки, компанія передала свої штампи для кузовів колишньому конкуренту Graham-Paige.
У листопаді 1935 року Reo оголосила про випуск «Найкращої шістки Америки». По суті, це була модель A-6 з повнішими крилами та бамперними накладками з гумовими наконечниками. З’явилися опціональні фари крил у стилі «Цепелін». Перероблений капот і радіатор прикрашало яскраве оздоблення в стилі Silver Streaks від Pontiac. Система Self-Shifter була скасована на користь звичайного овердрайву. За неї доплачували 50 доларів до стандартної та DeLuxe моделей, ціна яких становила 795–895 доларів.
Суспільна довіра до Reo майже зникла. У тому році компанія випустила лише 3206 автомобілів. Для порівняння: у календарному 1935 було випущено 4692 одиниці.
Оскільки вантажівки тепер приносили набагато більше прибутку, ніж автомобілі (угода з G-P принесла мало доходів), рада директорів Reo 18 травня 1936 проголосувала за перенесення складання вантажівок на головний завод у Лансінгу. 3 вересня Reo офіційно залишила автомобільний бізнес. За 1936 компанія втратила майже 1,4 мільйона доларів на продажах автомобілів. Проте їй вдалося списати 604 тисячі доларів на припинення цих операцій. Потім Reo повністю переключилася на випуск вантажівок.
Іронічно, але саме у цьому сегменті вона проіснувала набагато довше, ніж у автомобільному. Виробляючи вантажівки протягом наступних 40 років під марками Reo та Diamond-Reo.
Детальніше про desaparecidos американських автомобілів див.:
-
AMC
-
Duesenberg
-
Oldsmobile
-
Plymouth
-
Studebaker
-
Tucker
