Elke dag komen tussen de 3.000 en 15.000 zware vrachtwagens samen in de haven van Santos in Brazilië. Ze wachten op hun lading. Vervolgens moeten ze twee uur verraderlijk en bergachtig rijden om goederen naar São Paulo te vervoeren. Het is een logistiek knelpunt dat tijd, geld en geduld vergt.
Nu willen onderzoekers van de Braziliaanse Federale Universiteit van Santa Catarina (LabTrans) en het havenlogistiekbedrijf EGA Group dat woon-werkverkeer terugbrengen tot 20 of 30 minuten. Ze zetten alles in op Hyperloop Transportation Technologies (HTT) en een concept dat velen als dood afschreven. Het doel? Verplaats dagelijks tot 5.600 capsules met een snelheid van bijna 600 km/u.
Dit gaat niet alleen over snelheid. Het gaat over het overleven van de economie van de wereldhandel.
Hoe het HyperPort-systeem werkt
Het plan is specifiek. Een station genaamd HyperPort zou direct aan de havenzone liggen. Containers zouden worden opgesloten in capsules onder druk. Deze capsules schieten uit in een buizensysteem.
Het vooronderzoek schetst de exacte capaciteitscijfers. De lijn moet 4.810 capsules verwerken die tussen São Paulo en Santos reizen. Nog eens 4.156 capsules zouden rijden tussen São Paulo en Campinas, een stad verder landinwaarts.
Cruciaal is dat deze configuratie de levensvatbaarheidsvergelijking verandert. Voorheen werd het Hyperloop Santos São Paulo vrachtsysteem als economisch onhaalbaar beschouwd. Deze nieuwe gegevens doen anders vermoeden. De wiskunde werkt echt.
De economische argumenten voor hogesnelheidsvracht
HTT benadrukt de voor de hand liggende voordelen. Een totale lijnlengte van 169 kilometer zou elke dag tot 4.000 vrachtwagens van de Braziliaanse wegen verwijderen.
Minder vrachtwagens betekent minder vervuiling. Minder vrachtwagens betekent minder ongelukken op gevaarlijke bergpassen. Maar geld spreekt luider dan veiligheidsstatistieken.
De toegangsprijs is hoog. Voor de bouw van de vacuümbuizen en de ondersteunende infrastructuur is bijna 9 miljard euro nodig. De operationele kosten worden geschat op € 1,45 miljard per jaar.
“Voor HTT zou de deal lucratief kunnen zijn, omdat de totale beoogde omzet de €15,6 miljard zou kunnen overschrijden.”
Dat is een enorme return on investment. Als de cijfers standhouden, betaalt het project zichzelf vele malen terug. Maar hier zit het addertje onder het gras. Dit is slechts een voorstudie.
De technische klif
Wij hebben deze film al eerder gezien. Het Hyperloop-concept is herhaaldelijk veranderd in een fiasco. Waarom? Omdat technische beperkingen meedogenloos zijn.
Het handhaven van een vrijwel vacuümomgeving op 169 kilometer terrein is moeilijk. Het beheersen van thermische uitzetting in lange buizen is moeilijker. Om de capsules opgehangen en stabiel te houden bij een snelheid van 600 km/u is technische precisie vereist die de huidige technologie nog niet volledig heeft aangetoond.
Het financiële model is gezond. De logistieke behoefte is wanhopig. Maar de natuurkunde is niet veranderd. Kun jij een betrouwbare buis bouwen die lang en sterk genoeg is om dit volume aan te kunnen zonder voortdurend catastrofaal falen?
Wij weten het nog niet. De studie zegt ja. De ingenieurs zijn nog steeds sceptisch. Totdat die buizen daadwerkelijk zijn afgedicht en onder druk zijn gezet, blijft dit een fascinerende spreadsheetoefening. Eén waar toevallig miljarden euro’s mee gemoeid zijn en het lot van de Braziliaanse logistiek.
