Estás aburrido. El viaje es largo. Tus ojos están pegados a la pantalla para ver un giro crucial en la trama de tu programa, y esa luz roja delante se siente como un insulto personal. Olvídate de la seguridad. Olvídate de las leyes. Simplemente deja que el auto se encargue de ello.
Pero antes de empezar a hacer jailbreak a tu sistema de infoentretenimiento, tómate un respiro. De hecho, Audi está construyendo Project Traffic Light Online para resolver el problema exacto del que te quejas, pero de una manera que te mantenga con vida.
El concepto es simple pero inteligente. El sistema Audi connect Online de Audi se comunica directamente con la computadora central de tráfico de la ciudad. No adivina. Lo sabe. Si la luz en la siguiente intersección es verde pero está a punto de cambiar a amarilla, su grupo de instrumentos mostrará un mensaje. Podría pensar que el velocímetro y el tacómetro son inútiles, pero estos datos se encuentran justo entre ellos. Le indica si puede encender la luz o si necesita quitar el gas ahora.
No se trata sólo de evitar las multas. El sistema también anticipa las luces rojas. Si sabe que un rojo está a punto de volverse verde, prepara el motor segundos antes del cambio. Esto hace que la tecnología start-stop se sienta menos como una interrupción brusca y más como un deslizamiento suave. Ahorras tiempo. Ahorras combustible. Tú permaneces despierto.
Por qué esto no es sólo un truco
Esto no es magia. Son datos. Y obtener esos datos es la parte difícil.
Audi está probando este sistema Traffic Light Online en Las Vegas. Tuvieron que obtener permiso de la Comisión Regional de Transporte del Sur de Nevada para acceder a la red. Nevada ya es favorable a las pruebas autónomas, por lo que la burocracia era manejable. Pero los obstáculos técnicos son reales.
Michael Zweck, ingeniero electrónico de Audi, señaló la pesadilla de la escala. Para un lanzamiento a nivel nacional, Audi necesitaría ponerse en contacto con más de 500 agencias independientes. Cada ciudad tiene sus propios semáforos. Ninguno de ellos utiliza el mismo formato de datos. No existe ningún estándar.
“Para una implementación a nivel nacional, tendremos que contactar a más de 500 agencias independientes.”
Hasta que exista ese estándar, Project Traffic Light Online seguirá siendo local. Es un programa piloto. Una prueba de concepto. Pero demuestra que tu coche puede ver lo que tú no, sin quitar las manos del volante.
Ahorro de combustible saltándose la parada
Seamos honestos. La mayoría de los conductores son terribles leyendo las señales de tráfico. Tratan las luces verdes como sugerencias. Pero el Proyecto Traffic Light Online de Audi hace algo discretamente inteligente para las personas que sólo quieren llegar allí sin desperdiciar gasolina.
Arrancar y parar es caro. Cada vez que pisas el freno, quemas combustible. Cada vez que aceleras desde cero, quemas más. ¿Navegando a una velocidad constante de 25 mph o 65 mph? Mucho más eficiente.
El sistema calcula una velocidad óptima. Le indica que avance a 52,6 km/h (32,7 mph) para encontrar una serie de luces verdes. Sin parar. No acelerar tarde en el último segundo. Sólo impulso. Esto es lo que el ingeniero de Audi Zweck llama “mejorar la eficiencia del combustible”. En realidad, se trata simplemente de no desperdiciar energía en paradas innecesarias.
Suavizando el flujo
El segundo beneficio tiene menos que ver con su billetera y más con el dolor de cabeza de los atascos. Si todo el mundo se pasa el semáforo a la velocidad adecuada, toda la calle fluye mejor. Menos esperas en semáforos en rojo. Menos choques en cadena que bloqueen las intersecciones.
Pero aquí está la pregunta: ¿qué pasaría si sólo unos pocos automóviles tuvieran esta tecnología? ¿No arruinarán la situación para todos los conductores que no cooperan?
Zweck dice que no. Las investigaciones muestran que la mejora del flujo de tráfico se produce cuando sólo entre el 5 y el 10 por ciento de los vehículos utilizan el sistema. Eso suena pequeño. Pero en 2013, había casi 250 millones de automóviles en las carreteras. El 5 por ciento de eso son 12,5 millones de automóviles que hablan con las señales de tráfico. Eso es suficiente para marcar la diferencia.
No conducir solo, sino llegar allí
Esto parece un paso hacia los automóviles sin conductor que nos han prometido durante décadas. Pero no es lo mismo. El A6 Avant autónomo de Audi, que causó sensación en el Consumer Electronics Show de 2013, es un proyecto independiente. Project Traffic Light Online es una herramienta de asistencia. No conduce el coche. Simplemente te dice qué tan rápido debes ir.
“Hemos visto autos de prueba en un puñado de ciudades de todo el mundo”.
No hay planes para poner Audis con lectura de semáforo en rojo en las salas de exposición por el momento. No puedes comprarlo. Sólo puedes mirar.
Por ahora, el sistema existe para probar si realmente podemos coordinarnos con la infraestructura. Si podemos dejar de tratar a los semáforos como enemigos y empezar a tratarlos como socios. La tecnología está lista. Los autos están listos. La pregunta es si algún día aprenderemos a conducir sincronizados.
Ya veremos.
