Je verveelt je. Het woon-werkverkeer is lang. Je ogen zijn op het scherm gericht voor een cruciale plotwending in je show, en dat rode licht voor je voelt als een persoonlijke belediging. Vergeet de veiligheid. Vergeet wetten. Laat de auto het maar regelen.
Maar voordat u begint met het jailbreaken van uw infotainmentsysteem, haal diep adem. Audi bouwt feitelijk Project Traffic Light Online om precies het probleem op te lossen waarover u klaagt, maar op een manier die u in leven houdt.
Het concept is eenvoudig maar slim. Audi’s Audi connect Online -systeem communiceert rechtstreeks met de centrale verkeerscomputer van een stad. Het raadt niet. Het weet het. Als het licht bij het volgende kruispunt groen is maar op het punt staat geel te worden, knippert er een bericht op uw instrumentenpaneel. Je zou kunnen denken dat de snelheidsmeter en de toerenteller nutteloos zijn, maar deze gegevens zitten er precies tussenin. Het vertelt je of je het licht kunt aandoen of dat je nu het gas moet aflaten.
Het gaat niet alleen om het vermijden van kaartjes. Het systeem anticipeert ook op rood licht. Als hij weet dat rood op het punt staat groen te worden, bereidt hij de motor enkele seconden voor de verandering voor. Hierdoor voelt de start-stop-technologie minder als een schokkerige onderbreking en meer als een soepel glijden. U bespaart tijd. U bespaart brandstof. Jij blijft wakker.
Waarom dit niet alleen maar een gimmick is
Dit is geen magie. Het zijn gegevens. En het verkrijgen van die gegevens is het moeilijkste deel.
Audi test dit Traffic Light Online -systeem in Las Vegas. Ze moesten toestemming krijgen van de Regional Transportation Commission van Zuid-Nevada om gebruik te kunnen maken van het elektriciteitsnet. Nevada staat al vriendelijk tegenover autonoom testen, dus de bureaucratie was beheersbaar. Maar de technische hindernissen zijn reëel.
Michael Zweck, Audi’s elektronica-ingenieur, wees op de nachtmerrie van schaalgrootte. Voor een landelijke uitrol zou Audi contact moeten opnemen met meer dan 500 onafhankelijke instanties. Elke stad heeft zijn eigen verkeerslichten. Geen van hen gebruikt hetzelfde gegevensformaat. Er is geen standaard.
“Voor een landelijke uitrol zullen we contact moeten opnemen met ruim 500 onafhankelijke instanties.”
Zolang die standaard niet bestaat, blijft Project Traffic Light Online lokaal. Het is een pilotprogramma. Een proof-of-concept. Maar het bewijst dat uw auto kan zien wat u niet kunt zien, zonder uw handen van het stuur te halen.
Brandstof besparen door de stop over te slaan
Laten we eerlijk zijn. De meeste automobilisten zijn slecht in het lezen van verkeerslichten. Ze behandelen groene lichten als suggesties. Maar Audi’s Project Traffic Light Online doet iets heel slims voor de mensen die er gewoon willen komen zonder benzine te verspillen.
Starten en stoppen is duur. Elke keer dat u de rem indrukt, verbrandt u brandstof. Elke keer dat je vanuit nul accelereert, verbrand je meer. Cruisen met een constante snelheid van 40 km/uur of 100 km/uur? Veel efficiënter.
Het systeem berekent een optimale snelheid. Het vertelt je dat je met een snelheid van 52,6 km/u moet binnenrijden om een reeks groene lichten te raken. Geen stoppen. Geen te laat versnellen op de laatste seconde. Gewoon momentum. Dit is wat Audi-ingenieur Zweck ‘het brandstofverbruik verbeteren’ noemt. Het gaat er eigenlijk om dat je geen energie verspilt aan onnodige stops.
De stroom verzachten
Het tweede voordeel gaat minder over uw portemonnee en meer over de hoofdpijn van files. Als iedereen met de juiste snelheid het licht aandoet, stroomt de hele straat beter. Minder wachttijden bij rood licht. Minder opstapelingen die kruispunten blokkeren.
Maar hier is de vraag: wat als slechts een paar auto’s deze technologie hebben? Zullen de onwillige chauffeurs het niet voor iedereen verpesten?
Zweck zegt nee. Onderzoek toont aan dat een betere verkeersstroom optreedt wanneer slechts 5 tot 10 procent van de voertuigen het systeem gebruikt. Dat klinkt klein. Maar in 2013 waren er bijna 250 miljoen auto’s op de weg. 5 procent daarvan zijn 12,5 miljoen auto’s die tegen verkeerslichten praten. Dat is genoeg om een verschil te maken.
Niet zelfrijdend, maar er komen
Dit voelt als een stap in de richting van de zelfrijdende auto’s die ons al tientallen jaren zijn beloofd. Maar het is niet hetzelfde. Audi’s zelfrijdende A6 Avant, die furore maakte op de Consumer Electronics Show 2013, is een apart project. Project Verkeerslicht Online is een hulpmiddel. Het bestuurt de auto niet. Het vertelt je gewoon hoe snel je moet gaan.
“We hebben testauto’s gezien in een handvol steden over de hele wereld.”
Er zijn nog geen plannen om roodlichtlezende Audi’s in de showrooms te zetten. Je kunt het niet kopen. Je kunt alleen maar kijken.
Voorlopig bestaat het systeem om te testen of we daadwerkelijk kunnen afstemmen met de infrastructuur. Of we kunnen stoppen met het behandelen van verkeerslichten als vijanden en ze als partners gaan behandelen. De technologie is klaar. De auto’s zijn klaar. De vraag is of we ooit zullen leren synchroon te rijden.
We zullen zien.
